Wetenschap – Satellietwolkengroei – Tijd van verkeersregels in de ruimte – Kennis
Berlijn (dpa) – Het aantal grote satellietconstellaties in de ruimte neemt snel toe. Dit vergroot de kans op botsingen die bij kettingreacties ernstige schade kunnen veroorzaken, zegt ESA-directeur-generaal Joseph Aschbacher tegen het Duitse persbureau in Berlijn. Het doel moet zijn om een universeel toepasbare wet op het ruimteverkeer tot stand te brengen.
Volgens de European Space Agency bevinden zich momenteel ongeveer 8.800 actieve satellieten in de baan van de aarde. Veruit de grootste operator is SpaceX, dat nu meer dan 5.000 Starlink-satellieten in een baan om de aarde heeft, en naar verwachting zullen dat er in totaal ongeveer 42.000 zijn.
Aschbacher benadrukte dat het uiteraard in het belang van iedere operator is om botsingen te voorkomen. ESA heeft contact met elke operator om duidelijk te kunnen maken wie in moeilijke situaties ontwijkende maatregelen neemt. “Er komen echter voortdurend nieuwe spelers bij”, legt de ESA-president uit. “Daarom is er behoefte aan betrouwbare verkeersregels in de ruimte, waarbij het in elke situatie heel duidelijk is wie voorrang moet geven, wie moet handelen en hoe.”
Een van de taken van enorme satellietconstellaties – reeksen satellieten met een gemeenschappelijk doel – is om de hele planeet van breedbandinternet te voorzien. Het aantal actieve satellieten in een lage baan om de aarde verdubbelt in zeer korte tijd. Bedrijven als One Web, SpaceX, Blue Origin en vele anderen uit China zijn van plan tienduizenden nieuwe satellieten te lanceren, waarvan vele in de gewichtscategorie tussen de 150 en 1.200 kilogram – en gebouwd tegen de laagst mogelijke kosten.
De European Space Agency heeft zichzelf ten doel gesteld om de vorming van ruimteschroot tegen 2030 aanzienlijk te verminderen. Elke satelliet die vervolgens de ruimte in wordt gestuurd, moet aan het einde van zijn ambtsperiode uit zijn baan worden verwijderd, aldus Aschbacher.
Het neerschieten van een verlaten weersatelliet door China in 2007 liet zien hoe vernietigend het puin kan zijn. Volgens schattingen zijn er meer dan 40.000 stukken puin met een diameter van meer dan een centimeter ontstaan - en sindsdien is elke tweede botsingsvermijdingsmanoeuvre van ESA-satellieten vernietigd. Op basis van zulke stukken.
© dpa-infocom, dpa:231123-99-46934/2