“We hebben nog nooit zoiets vreemds vermoed” – NASA’s Lucy-ruimtesonde zorgt voor nog een verrassing

Het bezoek van de ‘Lucy’-sonde aan de asteroïde Dinkenish blijft voor opwinding zorgen. Onderzoekers hebben een waarneming gedaan op de nieuw ontdekte maan.

WASHINGTON, D.C. – Toen NASA’s Lucy-ruimtesonde een paar dagen geleden de Dinkenish-asteroïde passeerde, had dit een verrassing voor onderzoekers op aarde: de asteroïde draaide in een baan om een ​​kleine maan. Er zijn nu meer gegevens gedownload van de ruimtesonde – en een NASA-onderzoeksteam heeft nog een verrassende ontdekking gedaan: de minimaan bestaat eigenlijk uit twee kleine hemellichamen.

Of preciezer: de Dinkenish-asteroïde draait in een baan om een ​​zogenaamd ‘contactdubbelster’. Dit zijn twee voorwerpen die elkaar raken. ‘Contactdubbelsterren lijken heel gebruikelijk te zijn in het zonnestelsel’, legt John Spencer uit, plaatsvervangend projectwetenschapper voor de Lucy-missie. “We hebben niet veel van dichtbij gezien, en we hebben nog nooit een binair contact in een baan om een ​​asteroïde gezien”, zei Spencer in een bericht. NASA-aankondiging.

NASA’s Lucy-sonde passeert dicht bij een asteroïde en heeft een ongewone metgezel

Kort voor het bezoek van Dinkenish vermoedden onderzoekers van de ‘Lucy’-missie zelfs dat de asteroïde een maan zou kunnen hebben. ‘Maar zoiets vreemds hadden we nog nooit vermoed’, beweert Spencer. De Dinkenish-flyby was eigenlijk gepland als een test voor de ruimtesonde: werken alle instrumenten zoals ze zouden moeten? Zal Lucy in staat zijn zelfstandig een asteroïde te volgen die er met een snelheid van 16.000 kilometer per uur dichtbij vliegt? NASA is tevreden met de testresultaten.

Hoewel de asteroïde Dinkinesh en de bijbehorende dubbelmaan zich al ver van het ruimtevaartuig bevinden, is de opwinding over het onderzoek niet afgenomen: “Het is op zijn zachtst gezegd verwarrend”, zegt Hal Levison, hoofdonderzoeker van Lucy. “Ik had nooit een systeem verwacht dat er zo uitzag. Ten eerste begrijp ik niet waarom de twee componenten van de satelliet qua grootte zo vergelijkbaar zijn. Het zou heel interessant zijn voor de wetenschappelijke gemeenschap om daar achter te komen.”

De Lucy-ruimtesonde geeft onderzoek een spannende missie

Tom Statler, Lucy’s programmawetenschapper, is enthousiast over de missie: “Het is echt geweldig als de natuur ons verrast met een nieuw mysterie. Geweldige wetenschap dwingt ons vragen te stellen waarvan we niet wisten dat we ze moesten stellen.”

De ruimtesonde ‘Lucy’ blijft door de ruimte vliegen en zal naar verwachting de komende jaren meerdere asteroïden in de baan van Jupiter (de zogenaamde Jupiter Trojan) onderzoeken. Ondertussen downloaden wetenschappers van NASA meer gegevens van Lucy’s bezoek aan de Dinkenish-asteroïde. Het valt niet uit te sluiten dat onderzoekers nog meer verrassingen te wachten staan. (onbetaalde rekening)