Studie: De frequentie en ernst van bosbranden is sinds 2003 verdubbeld

Uit één onderzoek blijkt dat de frequentie en ernst van ernstige bosbranden de afgelopen twintig jaar wereldwijd zijn verdubbeld. Ook de mens is verantwoordelijk voor deze ontwikkeling.

Volgens een onderzoek zijn de ernstige bosbranden wereldwijd de afgelopen twintig jaar verdubbeld. Deze ontwikkeling is te wijten aan door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, blijkt uit de studie gepubliceerd door het tijdschrift Nature Ecology & Evolution.

Met behulp van satellietgegevens onderzochten de onderzoekers tussen 2003 en 2023 bijna 3.000 bijzonder grote bosbranden. Ze ontdekten dat de frequentie ervan in deze periode 2,2 keer toenam. Ook de intensiteit van de twintig meest extreme branden verdubbelde jaarlijks. De ontwikkeling lijkt te versnellen.

Deskundigen roepen op tot aanpassingen

“Ik verwachtte enige stijging, maar de snelheid van de stijging verontrustte mij”, zegt Calum Cunningham, hoofdauteur van het onderzoek aan de Universiteit van Tasmanië in Australië. De gevolgen van klimaatverandering zijn niet langer alleen een kwestie van de toekomst. “We zien vandaag tekenen van droogte en warmer weer”, zei Cunningham.

Volgens het onderzoek waren de frequentie en intensiteit van bosbranden het grootst van 2017 tot 2023. Vooral naaldbossen in het westen van de Verenigde Staten en bossen in Alaska, Noord-Canada en Rusland werden getroffen.

In hun onderzoek schreven de wetenschappers ook over het ‘feedbackeffect’ van bosbranden. Wanneer bomen verloren gaan, komt de koolstofdioxide die ze opslaan weer in de atmosfeer terecht. Zij roepen op tot aanpassing aan een veranderend klimaat, bijvoorbeeld door beter bosbeheer.