Soortbescherming: honden rukken op in het spel
Beiden behoren tot het reservoir, hebben een dikke bruine vacht, lange lichamen en kubusvormige tenen. Het is echter gemakkelijk om otters en nertsen te onderscheiden als je ze ziet: otters zijn veel zwaarder, hebben een scherpere snor en zijn over het algemeen wat ruw. De gemene deler tussen hen is echter dat ze erg verlegen zijn, en daarom worden ze zelden in de natuur gezien.
Wie dus de verspreiding, frequentie en gezondheid wil weten, is afhankelijk van de effecten ervan, bijvoorbeeld op de ontlasting. “Als ze allebei vis hebben gegeten, is het voor mensen bijna onmogelijk om te zeggen of de uitwerpselen van otters of nertsen kwamen”, zegt Annegret Grimm-Seyfarth. Een wetenschapper van het Helmholtz Center for Environmental Research in Leipzig is al jaren op zoek naar otters, waaronder het bovenste biosfeerreservaat in de Lausitzheide en het vijverlandschap, waar een groot aantal otters leeft. De laatste vijftien jaar trekken echter steeds meer dwergdieren naar het gebied, wat gemakkelijk kan leiden tot vermenging van mestmonsters.
“Daarom zocht ik naar een manier om de monsters veilig te labelen en eindigde ik bij speurhonden”, zegt Grimm Siffarth. In 2012 trainde ze haar eerste hond, Bagheera – een Australische veehond – voor het otterslogo. Het werd voor het eerst gebruikt in 2013. “In de praktijk werd al snel duidelijk dat Bagheera in veel kortere tijd meer kon vinden dan ik”, zegt Grimm-Seyfarth. Later liet ze politiehonden en sterfelijke experts tegen elkaar strijden in de landschappen van de bovenste Luciaanse vijver voor een wetenschappelijke studie. Het resultaat was duidelijk: het speurhondenteam vond significant meer ontlasting per uur dan de twee expertteams, die 50 procent minder zwerfafval tegenkwamen.
Honden waren ook beter in het onderscheiden van uitwerpselen van otters en uitwerpselen van nertsen en konden zelfs de kleinste onopvallende of verborgen stapels vinden, d.w.z. meer uitwerpselen van verschillende individuen.. “De instincten van honden geven ons een beter overzicht van het werkelijke aantal otters in vergelijking met mensen”, zegt Grimm Siffarth.
Hondenrekken over de hele wereld
“Om het potentieel van het spotten van honden in te schatten om de soort te beschermen, wilden we weten welke experimenten er over de hele wereld bestaan”, zegt Grimm Siffarth. Samen met UFZ-medewerker Wiebke Harms en Anne Berger van het Leibniz Institute for Animal and Wildlife Research (IZW) in Berlijn, beoordeelde ze 1.220 publicaties waarin het gebruik van deze onderzoekshonden in meer dan 60 landen werd gedocumenteerd. “We waren vooral geïnteresseerd in het kennen van de gebruikte hondenrassen, de soorten die ze moesten volgen en hoe succesvol ze waren”, zegt ze over het onderzoek. Die verscheen in “Methods in Ecology and Evolution.”.
Laden …© Jaymi Heimbuch / Minden Pictures / picture alliance (Oceannet)
Beagle | Tegenwoordig is het onmogelijk om de soort te beschermen zonder honden. Met hun uitstekende neuzen kunnen ze elk dier vinden, ongeacht zijn geheim of nalatenschap.
Nieuw-Zeeland vertrouwt sinds ongeveer 1890 op het vermogen van snuffelaars om vogels en andere soorten te vinden die met uitsterven worden bedreigd. Op het eiland worden honden tegenwoordig ook gebruikt om op onaangename invasieve dieren te jagen, zoals ratten of Argentijnse mieren. Anders dan dit, worden soorten spottende honden voornamelijk gebruikt in Australië, Noord-Amerika en Europa.