Skister Hirscher keert terug en strijdt voor Nederland
Marcel Hirscher is al tien jaar de maatstaf aller dingen. Vijf jaar na zijn ontslag wil hij het nu opnieuw uitzoeken. Wat vindt Neureuther, die met pensioen is gegaan bij DSV, van de opwindende terugkeer van zijn oude rivaal?
Hadden de weergoden werkelijk iets vermoed? In lijn met de terugkeer van de winter met sneeuw en kou in Centraal-Europa, doet de terugkeer van de sport de skiwereld opschudden. Niemand minder dan Marcel Hirscher, de voormalige WK-dominant en de beste Alpenatleet van zijn generatie, zou het na vijf jaar pensionering graag nog een keer willen doen en vanaf het najaar weer aan wedstrijden deelnemen.
Dat de 35-jarige niet meer voor Oostenrijk maar voor Nederland uitkomt, maakt het nieuws nog spannender.
“Ik was heel blij”, zei Hirschers vriend en oude rivaal Felix Neureuther. De 40-jarige voegde eraan toe in een interview met het Duitse persbureau: “Dit is precies wat skaten nodig heeft in een tijd die niet gemakkelijk is.” Hirscher zou kunnen helpen personages en verhalen terug te brengen naar een sport die de laatste tijd werd gedomineerd door negatieve krantenkoppen over milieukwesties, duurzaamheid en verenigingsgeschillen.
In 2019 kondigde Hirscher zijn afscheid aan nadat hij acht keer op rij het WK allround had gewonnen. Daarnaast won hij onder meer twee Olympische gouden medailles, zeven WK-titels en in totaal 67 WK-overwinningen. Al bijna tien jaar is de Oostenrijker de standaard in de skiwereld.
Er zijn geen uitzonderingen, dus ga naar Nederland
In plaats van het rood-wit-rode skipak zal de toekomstige vader van het gezin in eerste instantie de jurk van Nederland dragen, het geboorteland van zijn moeder. De Oostenrijkse Skivereniging (ÖSV) heeft zijn skiidool laten vertrekken, zo werd woensdag bekend. “Natuurlijk betreuren wij zijn besluit ten zeerste om een landsverandering aan te vragen bij de Nederlandse Skifederatie, maar uiteindelijk hebben wij dit gesteund”, aldus Christian Scherer, secretaris-generaal van de Nederlandse Skifederatie. De International Rescue Federation moet de wijziging nog formeel goedkeuren, wat als een formaliteit wordt beschouwd.
“Ik zou heel graag de kans krijgen om zo nu en dan te racen”, zei Hischier zelf in een verklaring. “Gewoon, omdat ik het leuk vind.” Over zijn beslissing voor Nederland zei hij: “De toekomst bij ÖSV behoort aan de jonge atleten en daarom wil ik vanwege mij de middelen niet beperken, uitzonderingen maken of startplaatsen vrijhouden.” . Mijn nieuwe project is makkelijker te implementeren in Nederland.”
Anton Geiger, racedirecteur van Hirscher’s skidochter Van Deer-Red Bull Sports, probeerde tijdens de mediatour de buitensporige verwachtingen voor grote successen zoals die in het verleden werden behaald, snel te temperen. Deelname aan de Wereldbeker is nog ver weg, omdat Hirscher eerst de punten moet behalen die hij nodig heeft om in de elitecompetitie te starten via races op een lager niveau. Het hoogtepunt van komende winter wordt het WK in Saalbach-Hinterglemm – niet ver van de geboorteplaats van Hirscher.
Het hert is geen volger
Met alle respect, Hirscher is bescheiden: Neureuther gelooft dat zijn vriend zelfs op 35-jarige leeftijd kan strijden om WK-podiumplaatsen. “Als iemand het kan, is Marcel de enige persoon die je kunt vertrouwen”, aldus de Beierse upperclassman, die vijf jaar ouder is dan hij. “Als Marcel begint, wil hij het goed doen.”
Neureuther herinnerde zich dat Hirscher zelfs na zijn ontslag altijd schaatstests deed, “en daarom is hij nog steeds in goede fysieke conditie.” Slalom- en reuzenslalomtraining is uiteraard ingewikkeld. Hij voegde eraan toe: “Je moet veel doelpunten maken om de timing goed te krijgen. Maar als je op je 35e terugkomt, ben je je bewust van deze dingen. Dan voel je het verlangen om de uitdaging aan te gaan en er volledig mee om te gaan.” “
Neuweather’s terugkeer naar Jamaica?
Afgezien van het sportieve succes beschouwde de voormalige DSV-ster de terugkeer van Hirscher als een geweldig teken voor de sport. Pas onlangs maakte de jonge slalomracer Lucas Pinheiro Braathen zijn wens bekend om in het najaar opnieuw voor Brazilië te strijden na een geschil met de Noorse federatie en een jaar vrij. “Ze zijn ongelooflijk goed in schaatsen”, zei Neureuther. Op de vraag of hij zelf geen zin had om terug te keren, grapte de dertienvoudig WK-winnaar: “Ik word nu een downhill-skiër, voor Jamaica.”