Proces tegen Trump: 'Echt probleem' met rechter – diskwalificatie van jurygenomineerden
Trump sloot een ‘echt probleem’ met rechters en jurykandidaten uit
“De juryselectie kan erg lang duren.”
In New York is het langverwachte proces tegen voormalig president Donald Trump begonnen. De eerste stap is het selecteren van de twaalf juryleden. Dit is een proces dat enkele dagen kan duren. De Amerikaanse correspondent Michael Faulenweber deed verslag van de eerste dag van het proces in Manhattan.
Voormalig president Donald Trump staat terecht in New York. Het gaat over het betalen van zwijggeld aan een pornoactrice. Op de eerste dag van het proces diende hij meerdere malen een klacht in bij de rechter. Tientallen potentiële juryleden werden gedwongen de rechtszaal te verlaten.
drDe heroplevende Amerikaanse presidentskandidaat Donald Trump zei dat hij een “reëel probleem” heeft met de rechter die zijn strafzaak in New York hoort op beschuldiging van het verdoezelen van zwijgbetalingen aan een voormalige pornoactrice. “We zullen geen eerlijk proces krijgen”, zei Trump buiten de rechtszaal in Manhattan nadat de juryselectie voor die dag was afgerond.
Trump bekritiseerde ook rechter Juan Merchan omdat hij zijn verzoek had afgewezen om de hoorzitting van het Hooggerechtshof van volgende week bij te wonen. Trump zegt dat hij als voormalig president immuniteit moet genieten van strafrechtelijke vervolging, en het Hooggerechtshof van het land zal deze zaak aanstaande donderdag behandelen. “Het is duidelijk dat de rechter ons dat niet zal laten doen”, zei Trump.
De 77-jarige heeft Merchan herhaaldelijk bekritiseerd. Merchan heeft het verzoek van de verdediging om zich uit de procedure terug te trekken afgewezen op grond van vooringenomenheid. “We hebben een echt probleem met deze rechter”, zei Trump.
Hij beschreef de zaak die was aangespannen door de democraat Alvin Bragg, officier van justitie in Manhattan, als een ‘politieke heksenjacht’. “Ik voer geen campagne in Georgia, Florida of North Carolina zoals ik zou moeten doen”, zei Trump. Het gaat om het beïnvloeden van verkiezingen.
Trump is op weg naar de rechtszaal
Bron: AFP/Jabin Botsford
Trump zat in de beklaagdenbank, gekleed in een donkerblauw pak en een rode stropdas, tussen zijn advocaten, die hij herhaaldelijk raadpleegde. Voor het overige volgde hij de gang van zaken grotendeels uitdrukkingsloos; hij leunde achterover met zijn ogen bijna gesloten, leunde tegen de tafel of vouwde zijn armen over zijn borst. De voormalige president gaf aanvankelijk geen commentaar in de rechtszaal, maar knikte en mompelde instemmend toen rechter Merchan hem tijdens het proces zijn rechten en verantwoordelijkheden voorlas.
Juryleden werden in rijen uitgesloten
In totaal werden 96 New Yorkers gebeld. Minstens vijftig van hen werden onmiddellijk uitgezet omdat ze rechter Juan Merchan ervan verzekerden dat ze tijdens het proces niet eerlijk en onpartijdig konden handelen. ‘Ik zou het niet kunnen’, zei iemand buiten de rechtszaal. Merchan zei dat er ongeveer 500 potentiële juryleden zijn, van wie er 12 en zes plaatsvervangers zullen worden geselecteerd. Trump moet het proces bijwonen.
Minstens negen anderen werden ontslagen nadat ze hun hand opstaken toen Merchan de kandidaten vroeg of ze om een andere reden niet konden werken.
In het eerste strafproces tegen een voormalige Amerikaanse president werd Trump beschuldigd van het vervalsen van zakelijke documenten om een betaling van 130.000 dollar aan voormalig pornoactrice Stormy Daniels te verdoezelen voordat de presidentsverkiezingen van 2016 Stormy Daniels het zwijgen oplegden vanwege een vermeend seksueel avontuur dat ze naar eigen zeggen had gehad met Trump tien jaar eerder. Trump pleitte niet schuldig.
Volgens de rechtbank kan het proces acht weken duren. Zijn advocaat Todd Blanche zei aanvankelijk dat Trump ‘er voor alles wilde zijn’. Als hij wordt veroordeeld, kan de 77-jarige een gevangenisstraf van meerdere jaren tegemoet zien, die ook kan worden opgeschort. Advocaten van de Republikein, die in november herkozen wil worden als president van de VS, probeerden tot voor kort de procedure te vermijden, uit te stellen of uit te stellen. Trump sprak kort voordat het proces begon en zei: “Dit is een aanval op Amerika. Zoiets is nog nooit eerder gebeurd.”
Honderden journalisten en tientallen omroepwagens verzamelden zich in de vroege ochtenduren voor het gerechtsgebouw, evenals enkele Trump-aanhangers en anti-demonstranten. Trump gebruikte de zittingsdatum ook om zijn aanhangers om financiële steun te vragen. ‘Ik sta nu voor de rechter’, zei de Trump-campagne in een verklaring. “Op deze donkere dag heb ik jouw steun nodig.”
Momenteel worden er in de Verenigde Staten nog drie strafrechtelijke processen tegen Trump voorbereid, onder meer op beschuldiging van pogingen om de verkiezingen te manipuleren en het in beslag nemen van geheime overheidsdocumenten. Er zijn ook veel civiele rechtszaken. De voormalige president en zijn juridische team proberen met alle mogelijke middelen de procedure te belemmeren en zijn daar al gedeeltelijk in geslaagd.