Pinguïns: Ze slapen slechts enkele seconden en met slechts één kant van hun hersenen
Waarom slapen als je 10.000 keer kort in slaap kunt vallen?
Kinbandpinguïn slaapt op King George Island
Bron: Won Young Lee
Kinbandpinguïns vervullen hun behoefte aan slaap op een bijzondere manier: ze slapen niet slechts enkele seconden, en met slechts één hersenhelft, maar duizenden keren per dag, zoals onderzoekers nu hebben ontdekt. Ze vroegen zich echter af wie er meer sliep.
GGevleugelde pinguïns slapen gemiddeld slechts vier seconden, maar ze slapen meer dan 10.000 keer per dag. Bovendien gebruiken ze soms beide hersenhelften, en soms slechts één, meldt een internationaal team van onderzoekers in het tijdschrift Science.
Dit betekent dat ze elke dag gemiddeld ongeveer 15 uur slaap krijgen. Volgens het onderzoek bestaan de precieze fasen uit langegolfslaap (slow-wave sleep), die mensen vaak diepe slaap noemen.
De kinbandpinguïn moet het nest meestal alleen bewaken tegen roofvogels, omdat zijn partner vaak meerdere dagen reist om voedsel te halen. Vrouwtjes en mannetjes wisselen elkaar af. Lange perioden van slaap in het nest kunnen eieren en kuikens in gevaar brengen.
Een kolonie kinbandpinguïns op King George Island
Bron: Paul Antoine Lebourel
Kinbandpinguïn met twee kuikens
Bron: Won Young Lee
King George Island, gelegen aan de punt van West-Antarctica, herbergt bruingevederde torentjes De zee onder Antarctica, Weg hiervan. Hij geeft er de voorkeur aan om nesten aan de rand van de kolonie aan te vallen. Pinguïns hebben ook te maken met hun soortgenoten in de kolonie.
Het onderzoeksteam heeft 14 kinbandpinguïns voorbereid (Pegosilis Antarctica) op King George Island met behulp van GPS en kleine apparaten die bepaalde hersengolven en spierbewegingen registreren. De onderzoekers, onder leiding van Paul-Antoine Lebourel van het Centre de Recherche des Sciences Neurosciences de Lyon in Brone, brachten ook de dieren in beeld.
Het verrassende resultaat was dat pinguïns die aan de rand van de kolonie broeden minder stress vertoonden dan pinguïns in het centrum. Ze sliepen meer, dieper en met minder onderbrekingen.
Volgens de onderzoekers geven de resultaten aan dat pinguïns die zich in het centrum van de kolonie bevinden, meer gestoord worden door soortgenoten. De oorzaken zijn waarschijnlijk agressie onderling en de daarmee gepaard gaande stress, maar ook lawaai in het centrum van de kolonie.
De broedpartners van de pinguïns brachten tussen de drie en 43 uur door met wandelen naar de kust, duiken naar vis en vervolgens terugkeren. Ze reisden tussen de zes en 130 kilometer van de kolonie en doken tot een gemiddelde diepte van 53 meter op zoek naar voedsel. Ze eten meestal krill, maar ook kleine visjes.
Zoals veel vogels kunnen kinbandpinguïns met hun rechter- en linkerhersenhelft afzonderlijk slapen, maar ook met beide tegelijk. In totaal sliepen ze gemiddeld 8,55 uur per dag met beide hersenhelften, nog eens 2,98 uur met alleen de linkerkant en 3,38 uur met alleen de rechterkant. Dit betekent ongeveer 11,5 tot 12 uur slaap per halfrond en ongeveer 15 uur in totaal.
Slaap met korte tussenpozen is al ontdekt bij andere pinguïnsoorten, schreven de onderzoekers. Ze hadden echter veel langere slaapperioden. Ook andere vogels hebben speciale slaaptechnieken ontwikkeld.
Dit is hoe wilde eenden slapen (Anas platyrhynchus) met beide hersenhelften en beide ogen gesloten in een groep. Aan de rand van de groep slapen ze met één oog open en de helft van hun hersenen wakker. In tegenstelling tot kinbandpinguïns voelen ze zich duidelijk veiliger in het midden van de groep dan aan de rand.