Noorderlicht te zien dit weekend Wetenschappen
Astronomen verwachten vrijdag- en zaterdagavond noorderlicht boven Duitsland. ‘Hoe noordelijker je bent, hoe groter de kans dat je ze ziet’, zegt Caroline Lefke van Haus der Astronomie in Heidelberg. Er is natuurlijk geen garantie dat je iets zult zien, maar de mogelijkheid bestaat wel.
De reden hiervoor zijn zonnestormen die het magnetische veld van de aarde treffen. Astronoom Volker Böttmer van de Universiteit van Göttingen zei dat er de afgelopen dagen verschillende zonnestormen, of zogenaamde coronale massa-ejecties (CME), richting de aarde zijn waargenomen. “Er was echter geen erg sterke storm die zou kunnen leiden tot het uitvallen van het elektriciteitsnet en andere zaken”, benadrukt hij.
Het brongebied van zonnestormen – een grote cluster van zonnevlekken – beweegt zich van de aarde weg als gevolg van de rotatie van de zon, “dus we bevinden ons buiten de vuurlinie”, zei Butmer.
Hoog alarmniveau
Deskundigen van het Amerikaanse meteorologische agentschap (National Oceanic and Atmospheric Administration) zeiden tijdens een persconferentie dat de zonnevlekkenmassa een diameter heeft van ongeveer 16 keer de diameter van de aarde. Exploitanten van kritieke infrastructuur in de VS zijn op de hoogte gebracht. Sean Dahl van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zei dat dit de eerste keer sinds 2005 is dat er zo’n hoog waarschuwingsniveau is afgegeven voor een geomagnetische zonnestorm. “Dit is heel uitzonderlijk, heel zeldzaam.” Onder meer door de grote afstand tussen de zon en de aarde is er altijd een zeer hoge mate van onzekerheid in de voorspellingen.
De zon doorloopt een zogenaamde zonnevlekkencyclus, die ongeveer elf jaar duurt, met fasen van zwakke en sterke activiteit. Er zijn minimaal enkele maanden geen vlekken te zien, maximaal honderden. De activiteit van de zon neemt sinds december 2019 gestaag toe en nadert momenteel het maximum. Het noorderlicht is de afgelopen maanden herhaaldelijk boven Duitsland gezien.
Er is een truc waarmee je het natuurverschijnsel zichtbaar kunt maken: “Meestal is het voldoende om een mobiele telefoon op de vensterbank te plaatsen”, legde Lefke eind maart uit. Dan moet je zo lang mogelijk blootstellen. Het moet zo donker mogelijk zijn. Een vrij zicht naar het noorden is ook belangrijk. “De kleuren komen meestal terug in de afbeelding”, zegt Lefke. Dit ondanks dat er helemaal geen kleuren zijn of slechts een kleurloze sluier zichtbaar is in de lucht.