Multiple sclerose wordt veroorzaakt door een virale infectie
Het Epstein-Barr-virus (EBV), de veroorzaker van Pfeiffer jet-koorts, is waarschijnlijk een voorwaarde voor de ontwikkeling van multiple sclerose (MS). Dit is het resultaat van een werkgroep onder leiding van Alberto Ashrio van de Harvard School of Public Health in Boston, na analyse van de gegevens van tien miljoen leden van het Amerikaanse leger. Zoals het team zegt in “Science”, onderzocht de EBV-status van 801 mensen met de diagnose multiple sclerose tijdens de onderzoeksperiode. Op één na hadden ze allemaal detecteerbare EBV-antilichamen. 35 van de mensen die later MS ontwikkelden, hadden bij aanvang van het onderzoek geen MS. Ze waren allemaal besmet voordat de ziekte uitbrak. Ze hadden ook pas bloedspiegels die op MS wezen nadat ze antilichamen tegen EBV hadden ontwikkeld. Het team schreef in de publicatie dat de bevindingen erop wezen dat EBV de belangrijkste oorzaak van MS is.
Multiple sclerose is een chronische ontsteking van het zenuwstelsel die een breed scala aan symptomen en vormen kan veroorzaken. De factoren die bepalen hoe de ziekte zich ontwikkelt, zijn nog niet zo duidelijk als de oorzaak van de voortschrijdende ontsteking. Experts vermoeden al jaren een verband tussen het Epstein-Barr-virus en multiple sclerose. Maar wat verbijsterend is, is hoe een virus dat de B-cellen van het immuunsysteem aanvalt, het zenuwstelsel beschadigt. Geïnfecteerde B-cellen, die migreren naar de hersenen en daar antistoffen produceren, spelen een rol.
Het is echter moeilijk te bewijzen dat EBV daadwerkelijk de oorzaak is, aangezien wordt aangenomen dat meer dan 90 procent van alle mensen wereldwijd besmet is en slechts een klein deel van hen multiple sclerose ontwikkelt. Het resultaat van het team van Ascherio is de sterkste aanwijzing tot nu toe dat het virus en de ziekte nauw met elkaar verbonden zijn. “De studie maakt het zeer waarschijnlijk dat EBV-infectie een voorwaarde is voor MS”, zegt Wolfgang Hammerschmidt van het Duitse Centrum voor Infectieonderzoek (DZIF) tegenover het Science Media Center Germany (SMC). De studie kan echter geen antwoord geven op de vraag of het virus de oorzaak van de ziekte is.