Moet Schotland verliezen om verder te komen?
Om hun Olympische droom te verwezenlijken moeten Schotse voetballers hun wedstrijd tegen Engeland verliezen. Een dilemma voor alle betrokkenen.
Niet alleen zal het Schotse nationale damesteam dinsdag (vanaf 20.45 uur) tegenover de Europese kampioenen van Engeland staan, maar ze zullen ook met een vreemd probleem te maken krijgen: om hun Olympische droom waar te maken, zal het team onder leiding van Bayern München-ster Samantha Kerr zal haar thuiswedstrijd moeten spelen, tegen eeuwige concurrenten die verliezen – het liefst zo vaak mogelijk.
Reden: Er mag slechts één team uit Groot-Brittannië meedoen aan de Olympische Spelen. Voordat de kwalificatiewedstrijden begonnen, werd besloten dat de “drie leeuwinnen” (de Engelse vrouwenbijnaam) uit de vier landen van het Verenigd Koninkrijk zich zouden kwalificeren. Als het de Europese kampioenen lukt om aan de Olympische Spelen deel te nemen, kunnen spelers uit Engeland, Wales, Noord-Ierland en Schotland volgend jaar als ‘Team Great Britain’ naar Parijs afreizen.
Is dit wiskundig eerlijk?
Om een ticket te bemachtigen voor kwalificatie voor de Olympische Spelen moet Engeland eerst de eindronde van de European Nations League bereiken. Dat zal waarschijnlijk dinsdag een doelpuntrijke overwinning op Schotland vereisen. Want: In Groep A1 van de Nations League staat Engeland pas op de tweede plaats op weg naar de slotdag achter Nederland, dat evenveel punten heeft. Schotland staat al met slechts twee punten onderaan. Alleen groepswinnaars gaan door naar de knock-outfase.
In de laatste wedstrijd van de poule speelt Nederland tegen België, terwijl Engeland tegelijkertijd tegen Schotland speelt. Omdat het winnen van de poule zeer competitief is, rijst de vraag: hoe eerlijk is het voor Nederland en België, die zich beiden nog kunnen kwalificeren als groepsleider, dat Engeland de grootste overwinning op Schotland van alle teams nodig heeft?
t-online sprak met de Schotse voetbalbond over de kwestie: “Wij geven geen commentaar op de kwestie”, schreef een vertegenwoordiger van de Schotse voetbalbond maandag. Hij voegde eraan toe: “De bewering dat een nationale speler opzettelijk een competitieve wedstrijd zou verliezen – en dan ook Schotland van Engeland, een van de grootste rivaliteit in het voetbal – is absurd.” Maar is dit echt zo? In ieder geval hopen sommige Schotse spelers op een mogelijk Olympisch bod.
Ook de Nederlandse coach Anders Juncker wees op het probleem nadat zijn ploeg afgelopen vrijdag met 3-2 verloor van de Engelse ploeg. “Dit scenario zou niet mogelijk moeten zijn”, zei Juncker. Hij had zijn zorgen al vóór de loting geuit: “Toen de loting plaatsvond, zei ik tegen de spelers: het enige wat we kunnen doen is het in onze handen houden.” “Het was natuurlijk vervelend, maar er was niets aan te doen”, aldus de coach.
Nederland staat momenteel drie doelpunten voor op Engeland. De Europese kampioenen moeten Schotland met meerdere doelpunten verschil verslaan om zich te kwalificeren. Ook de Engelse Beth Mead weet dat een grote overwinning essentieel is: “We zullen ons op onszelf concentreren. Wij zijn het favoriete team, we willen de wedstrijd winnen, we willen doelpunten maken, dat is ons doel.”
Interessant is ook dat de Schotse doelman Sandy McIver een verleden heeft in Engeland. In 2021 voltooide ze een proefwedstrijd voor de Drie Leeuwinnen. Sinds oktober 2023 staat ze in doel voor Schotse vrouwen. In 2021 was ze ook een van de plaatsvervangers van het Britse Olympische team.
Het is mogelijk dat de UEFA in de toekomst ingrijpt
Het algehele ongunstige scenario zorgt ervoor dat mensen hun hoofd schudden. Maar deze keer kan het tenminste niet veranderd worden. De UEFA zal de volgende keer alleen op tijd kunnen ingrijpen, bijvoorbeeld door te bepalen dat teams in de toekomst niet meer tegen elkaar mogen spelen in Nations League-groepen.
Bij de volgende competitie is de kans op herhaling van het scenario sowieso kleiner. Na vrijdag zal duidelijk worden of Schotland en Wales degraderen naar het tweede niveau van de European Nations League en daardoor het volgende toernooi niet tegen Engeland in League One kunnen spelen. Aan de andere kant strijdt Noord-Ierland nog steeds voor een plek in de kwalificatiewedstrijden voor promotie naar League A.
Of Engeland zich plaatst voor de knock-outfase van de Nations League zal dinsdagavond blijken. Ook Nederland en België hebben de kans om in een direct duel de groepswinnaar te bepalen. Ze moeten hopen op gerechtigheid voor Schotse vrouwen.