Microben: waarom eten panda’s bamboeblubber?
Bamboe, bamboe en nog eens bamboe. Dit is wat panda’s eten. Het darmmicrobioom van de beer past zich echter goed aan dit dieet aan. Het verandert zelfs van samenstelling met de seizoenen om de meeste energie uit een plantaardig dieet te halen, volgens een team onder leiding van zoöloog Guangping Huang van de Chinese Academie van Wetenschappen. In “Celrapporten” genoemd. De darmflora van de beren zorgt ervoor dat ze voldoende vet kunnen ophopen als ze in het voorjaar vooral bamboescheuten eten.
Omdat de dieren onder bescherming staan, voerden Huang en zijn team hun experimenten niet zelf uit op panda’s, maar gebruikten ze het kiemvrije microbioom van ratten. Hiervoor verzamelden ze monsters van de ontlasting van de panda’s en gaven zo de proefdieren de darmflora die beren in het voorjaar dragen en die ze in andere periodes van het jaar in hun spijsverteringsstelsel dragen. De muizen kregen vervolgens gedurende drie weken bamboe te eten. De dieren die besmet waren met het lentemicrobioom bleken meer aan te komen dan de andere muizen, hoewel alle dieren dezelfde hoeveelheid voedsel consumeerden.
In het voorjaar overheerst een bepaald type microbe in de ingewanden van de panda: Clostridium butyraat. Het zorgt ervoor dat de dieren in deze tijd van het jaar, wanneer de eiwitrijke bamboescheuten groeien, meer energie uit dit voer halen. In het voorjaar kunnen panda’s spek eten. De rest van het jaar voeden ze zich voornamelijk met bamboebladeren, die minder rijk zijn aan voedingsstoffen. Met muizen konden de onderzoekers dit op moleculair niveau bewijzen Clostridium butyraat Beïnvloedt de vetstofwisseling bij dieren en zorgt voor vetopslag.
Het fenomeen van een seizoensgebonden veranderend microbioom bij mensen is ook gedocumenteerd. Bij de Hadza-stam, die als jagers en verzamelaars in Tanzania leeft, verandert de darmflora met het seizoen, Als werkgroep geïntroduceerd in 2017.