Mars: Een sms die 22 minuten duurt – na 378 dagen eenzaamheid eindigt deze ervaring
Na 378 dagen eenzaamheid komt er een einde aan het gekke Mars-experiment
De bemanning bestaat uit microbioloog Anka Celario, arts Nathan Jones, ingenieur Ross Brockwell en bioloog Kelly Haston (vanaf links).
Bron: Duits persbureau
Ze liepen in speciale pakken over rood zand en woonden in 160 vierkante meter ‘Mars Dune Alpha’: een psychologisch experiment van NASA voor vier personen dat over een paar dagen afloopt. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie stuurde ze in isolatie om belangrijke gegevens te verzamelen.
VijfdeBijna meer dan 160 vierkante meter – en dat is meer dan een heel jaar: na 378 dagen op een door NASA gerunde Mars-simulatielocatie in Houston, Texas, zullen twee vrouwen en twee mannen volgende zaterdag terugkeren naar hun dagelijkse leven op aarde. De vier vrijwilligers deden dit twaalf maanden lang met een 3D-printer schepselverlaat het raamloze gebied “Mars Dune Alpha” niet.
Ze vierden daar Kerstmis, zetten een plastic kerstboom op en hingen kerstsokken op – voor een scherm waarop een open haard te zien was. Dit alles in dienst van de wetenschap: de zogenaamde “Chabia“Het Crew Health and Performance Exploration Analogue-programma heeft tot doel NASA op een dag te helpen mensen weer naar de maan te sturen en later verder weg gelegen missies naar Mars.
“De kennis die we hier zullen vergaren zal ons uiteindelijk in staat stellen mensen naar Mars te brengen en veilig naar huis terug te keren”, zei NASA-beheerder Grace Douglas toen de vier bewoners er in juni 2023 introkken.
Volgens de huidige stand van de planning kan dit op zijn vroegst pas in 2030 gebeuren. Via het ‘Artemis’-programma, genoemd naar de Griekse godin van de maan, wil NASA voor het eerst in ruim een halve eeuw mensen op de maan laten landen, waaronder voor het eerst een vrouw. Het langetermijndoel van Artemis is het creëren van een permanente maanbasis als basis voor bemande missies naar Mars.
De vier deelnemers aan de eerste Shabia-missie zijn geen door NASA opgeleide astronauten. Iedereen tussen de 30 en 55 jaar, die ‘gezond en gemotiveerd’ is, niet rookt, het Amerikaanse staatsburgerschap of een permanente verblijfsvergunning heeft, evenals een diploma en minstens 1.000 vlieguren, kwam in aanmerking voor aanmelding.
Onder de geselecteerden bevonden zich Ross Brockwell, die openbare werken organiseert in de Amerikaanse staat Virginia, bioloog Kelly Haston uit San Francisco, arts en vader van drie kinderen Nathan Jones uit Illinois, en microbioloog Anka Celario. “Ik kan niet geloven dat ik hier ben”, zei Celario voordat hij er introk. Jones bedankte zijn familie voor hun steun: “Aan mijn vrouw en kinderen: ik hou van je tot Mars en terug.”
Een jaar lang woonden de vier in een ruimte van ongeveer 160 vierkante meter – met slaapcellen van ongeveer twee bij drie meter, een woonkamer met tv en fauteuils, werktafels met computers en een medische post. De vier gevangenen mochten communiceren met familie en vrienden, maar op “Mars-tijd”, wat betekent dat zelfs het verzenden van een sms normaal gesproken 22 minuten duurde.
In een klein buitengebied simuleerden de vier bewoners buitenmissies naar Mars. Daarnaast stonden onder meer het onderhoud van de faciliteiten en het sporten op de hometrainer op de agenda. “Om het op Mars zo realistisch mogelijk te maken, wordt de bemanning ook geconfronteerd met omgevingsstressoren – zoals beperkte middelen, isolatie en defecte apparatuur”, aldus NASA.
Op het rode zand oefent een CHAPEA-bemanningslid wat hij moet doen tijdens een Mars-missie
Bron: Duits persbureau
“De belangrijkste reden dat we dit financieren is omdat we betere antwoorden nodig hebben op de vraag: hoeveel voedsel hebben we echt nodig voor een Mars-missie?”, vertelde NASA-directeur Rachel McCauley aan de New York Times. ‘Hoe zit het met het psychologische aspect van de missie? Eentonigheid? “Eenheid?” Het benoemt de vragen die men op deze manier wil nastreven.
Om het strakke menu wat meer pit te geven, heeft de bemanning onder meer tomaten, paprika en sla gekweekt in een binnentuin. “Het kweken van planten zou ook psychologische voordelen kunnen hebben voor astronauten die in een geïsoleerde omgeving ver van de aarde leven”, zegt NASA-beheerder Gioia Massa. Wij hopen ook hierover gegevens te verkrijgen.
‘Shabia’ is niet het eerste experiment van deze soort. NASA heeft onder meer ervaringen en gegevens verzameld met ‘High Seas’-missies in een simulatiegebied op Hawaï. De Europese ruimtevaartagentschappen, Rusland en China lanceerden ongeveer 15 jaar geleden ook het ‘Mars 500’-project.
En het moet doorgaan: NASA heeft nog twee missies gepland voor Chapea, waarvan de volgende in het voorjaar van 2025 zal beginnen.