Louis van Gaal leidt Nederland in rolstoel naar WK
Tijdens zijn lange coachingcarrière heeft Louis van Gaal al enkele iconische foto’s gemaakt. Bijvoorbeeld toen hij met zijn benen zwaaide op het balkon van het stadhuis van München bij de viering van FC Bayern in 2009. Of toen hij in 1995 de Champions League-titel op de schouders van zijn jonge spelers bij Ajax droeg.
Ook de dinsdagavond gemaakte foto’s vanuit stadion De Kuip in Rotterdam gaan de Nederlandse voetbalgeschiedenis in. Ze laten Van Gaal, inmiddels 70 in een rolstoel, zien hoe hij vanaf de tribune Oranje begeleidt om zich via mobiel succesvol te plaatsen voor het WK. En hoe hij later in de kleedkamer zat na de beslissende 2-0 overwinning op Noorwegen terwijl hij zijn spelers aanmoedigde. “We dronken ook champagne”, bevestigt Van Gaal. Aan het eind van de week was zijn stemming totaal anders. “Ik was bang dat het heel erg mis zou gaan”, gaf Van Gaal toe aan de Nederlandse televisie.
Voor iemand die zelfverzekerd is en zich bewust is van de boodschap, is dit een geweldige uitspraak. Het weerspiegelde echter goed de trotse staat van het Nederlandse voetbal. Ze misten Euro 2016 en het WK 2018. In het EK van deze zomer faalden ze in de ronde van 16 door een niet nader genoemde ploeg uit Tsjechië. De grote kans om zich vroeg te plaatsen voor het WK 2022 in Qatar werd verijdeld door twee late goals in de 2-2 overwinning in Montenegro. Toen viel Van Gaal van zijn fiets en brak een dijbeen. “We moesten een antwoord geven en dat hebben we gedaan”, zei kapitein Virgil van Dijk. “Nu gaan we naar het WK. Ik kan niet wachten om daar te zijn.”
Wie professionals als Van Dijk van Liverpool FC of doelpuntenmakers Steven Bergwijn (Tottenham Hotspur/84e minuut) en Memphis Depay (Barcelona/90+1) in de selectie heeft, hoort ook in het WK. Toch wekt deze generatie nog steeds grote argwaan en soms bijtende kritiek in een land dat al spelers als Johan Cruijff of Marco van Basten in de voetbalwereld heeft gebracht.
Als Nederlandse Bond-coach kent Van Gaal beide partijen. Twintig jaar geleden faalde hij, samen met talentvolle spelers als Marc Overmars en Patrick Kluivert, plotseling helemaal niet voor het WK 2002. In 2014 leidde hij in Brazilië een veel zwakker team rond Arjen Robben naar de halve finales van het WK. Van Gaals vermogen om opnieuw een team te creëren en te vormen, zal van bijzonder belang zijn in Qatar. Op 71-jarige leeftijd zou hij voor de laatste keer in het flitslicht moeten staan op het WK 2022.