Klimaatverandering: de verdwijning van Antarctische meteorieten – Welt
Meteorieten op Antarctica verdwijnen
Veldonderzoek uitgevoerd door het Instituto Antarctico Chileno op de Union Glacier (Antarctica)
Bron: Veronica Tolinar, Universiteit
Naarmate de temperatuur stijgt, duiken meteorieten diep in het Noordpoolgebied, en naar schatting bevinden zich meer dan 300.000 meteorieten op het ijs. Visioenen gaan ook verloren. Onderzoekers doen een oproep om het zoeken naar objecten te versnellen
VijfdeEen paar jaar geleden ging astronaut Alexander Gerst er ook naar op zoek: meteorieten uit Antarctica vormen een schat aan inzichten in de geschiedenis van ons zonnestelsel. Het is gemakkelijk te zien op de heldere grond van het met ijs bedekte continent. Volgens een onderzoek zal ongeveer een kwart van de naar schatting 300.000 tot 800.000 meteorieten op Antarctica tegen 2050 verloren zijn gegaan door smeltend ijs.
Momenteel worden er elk jaar ongeveer 1.000 meteorieten teruggevonden op Antarctica, waarbij bijna vijf keer dat aantal in het ijs verdwijnt en dus verloren gaat voor de wetenschap, aldus een onderzoeksteam in het gespecialiseerde tijdschrift.De aard van de klimaatverandering‘Als buitenaardse objecten zinken, gaat er veel kennis verloren’, meldde ze.
“Ze bieden informatie over de oorsprong van het leven op aarde of over de samenstelling van de maan en andere hemellichamen”, zegt Daniele Farinotti van het Instituut voor Bos-, Sneeuw- en Landschapsonderzoek (WSL) en de ETH Zürich.
IJsmonsters nemen tijdens een veldonderzoeksmissie van 2023/2024 naar Union Glacier (Antarctica)
Bron: Veronica Tolinar, Universiteit
Onderzoekers verzamelen meteorieten die informatie verschaffen over de samenstelling van de maan en andere hemellichamen
Bron: Stephen Goderis, Vrije Universiteit
Meteorieten zinken heel snel vanwege hun kleur: “Zelfs bij temperaturen ver onder het vriespunt worden donkere meteorieten zo warm in de zon dat ze het ijs direct onder de meteoriet kunnen smelten”, legt Veronica Tolinar van de Université Libre de Bruxelles uit. Medeleider van de studie. De warme meteoriet creëert een holte in het ijs en verdwijnt uiteindelijk volledig. Naarmate de atmosferische temperatuur stijgt, neemt ook de oppervlaktetemperatuur van het ijs toe, waardoor het proces verder wordt versneld.
Meteorieten zinken elke tiende graad in de ijskap
De onderzoekers voorspelden de krimp door satellietwaarnemingen, klimaatprojecties en modelberekeningen te combineren. Voor elke tiende graad dat de luchttemperatuur op aarde stijgt, zinken tussen de 5.000 en 12.000 meteorieten in de ijskap en worden onzichtbaar. Om zoveel mogelijk waardevol materiaal veilig te kunnen stellen moet het bergingsproces worden versneld en geïntensiveerd, adviseert het team van Farinotti.
Antarctica-meteoriet HUT 18036 gedeeltelijk in ijs
Bron: Catherine Joy, Universiteit van Manchester, Lost Antarctic Meteorites Project
Antarctica is dus de meest productieve locatie van allemaal: ongeveer 60 procent van de ongeveer 80.000 meteorieten die ooit op aarde zijn gevonden, zijn afkomstig van het oppervlak van de Antarctische ijskap. Door stromingen in de ijskap concentreren meteorieten, meestal enkele centimeters groot, zich gedurende duizenden jaren in zogenaamde driftzones. Daar zoeken wetenschappers te voet of per sneeuwscooter naar buitenaardse resten.
In het kader van de Ansmet-missie – ‘The Search for Antarctic Meteorites’, een programma van onder meer NASA – zocht geofysicus Alexander Gerst in het seizoen 2019/2020 ook naar meteorieten. Het team vond meer dan 300 stukken.