Gaia BH3: Een superzwaar zwart gat op de loer nabij de aarde
In de buurt van de aarde schuilt een enorm zwart gat
Illustratie van een zwart gat: zo’n object met een recordmassa is nu ontdekt in de Melkweg
Bron: Getty Images
Er zijn veel zwarte gaten in ons sterrenstelsel, maar nu hebben wetenschappers een bijzonder exemplaar gevonden: een dalende ster die hen op het spoor van Gaia BH3 leidde. De reus is indrukwekkend vanwege zijn enorme omvang – en zijn korte afstand tot de blauwe planeet.
drDe schommeling van de ster heeft onderzoekers gewaarschuwd voor de aanwezigheid van een bijzonder massief zwart gat in de Melkweg. Het is het meest massieve stellaire zwarte gat dat tot nu toe in onze Melkweg bekend is Europese Zuidelijke Sterrenwacht (Eso) is gevestigd in Garching bij München.
De reus, Gaia BH3 genaamd, heeft een massa van ongeveer 33 keer de massa van onze zon. De tot nu toe gevonden stellaire zwarte gaten in de Melkweg hebben gemiddeld slechts tien keer de massa van de zon, en het grootste tot nu toe bekende gat – Cygnus X-1 – is ongeveer 21 keer zo zwaar als de zon. Stellaire zwarte gaten ontstaan uit sterren.
Het zwarte gat Gaia BH3 is op deze afbeelding niet eens zichtbaar, maar zijn omgeving en de ster waar het omheen draait bevinden zich in het midden
Bron: Picture Alliance/DPA/ESO/Digitized Sky Survey 2.
Esso citeerde astronoom Pascual Panozzo van het Observatorium van Parijs: “Niemand had verwacht een enorm zwart gat in de buurt te vinden dat nog niet is ontdekt.” “Dit soort ontdekkingen doe je maar één keer in je onderzoeksleven.” Volgens Iso bevindt het zwarte gat zich extreem dicht bij de aarde, op een afstand van ‘slechts’ 2000 lichtjaar. Een lichtjaar is de afstand die het licht in één jaar aflegt, namelijk 9,46 biljoen kilometer.
De achteruitgang van de ster leidde tot de ontdekking
Wetenschappers deden deze ontdekking terwijl ze observaties van de Europese Gaia-sonde onderzochten om gegevens te verkrijgen. De begeleidende ster van het zwarte gat werd door zijn massieve begeleider in een soort tuimelende beweging gebracht, en dat was merkbaar.
Analyses voor de nieuwe ontdekking werden uitgevoerd in Het gespecialiseerde tijdschrift “Astronomy and Astrophysics” gepubliceerd. De Gaia-missie van het European Space Agency (ESA) heeft tot doel de posities, bewegingen, afstanden en helderheid van bijna twee miljard hemellichamen vast te leggen.
Zwarte gaten zijn objecten waarvan de zwaartekracht zo sterk is dat zelfs licht niet kan ontsnappen. Ze worden gevormd wanneer grote sterren met een massa die meerdere malen groter is dan de massa van onze zon aan het einde van hun bestaan in de vorm van supernova's exploderen en de overgebleven ster instort.
Naast stellaire zwarte gaten zijn er vermoedelijk ook superzware zwarte gaten in de centra van de meeste sterrenstelsels. Deze zwarte gaten kunnen miljarden keren zo zwaar zijn als onze zon. De zwaarste in ons sterrenstelsel is Boogschutter A* in het centrum van de Melkweg, die ongeveer vier miljoen maal de massa van de zon heeft.