Eerste F-35 van Nederland permanent gestationeerd in Leeuwarden
De Nederlandse luchtmacht heeft haar eerste Lockheed Martin F-35A, permanent gestationeerd op Leeuwarden, in ontvangst genomen.
De gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie – serienummer F-009 – werden uiteindelijk geassembleerd in Leonardo in Italië. De eerste acht Nederlandse F-35’s staan in de Verenigde Staten en worden gebruikt om piloten op te leiden.
In totaal koopt Nederland 46 F-35’s. Met zo’n vijf miljard euro is dit de grootste wapenaankoop in de geschiedenis van Nederland. De opstelplaatsen zijn Leeuwarden en Volkel.
Aangekomen op donderdag rond 15.30 uur was er een groot aantal gasten aanwezig in Leeuwarden. Ook het ministerie van Defensie zond het evenement live uit op YouTube. De F-35 maakte voor de landing een ereronde, vergezeld van drie voorgangers: de F-16, Hawker Hunter en Spitfire.
Op 23 mei 2016 landden twee F-35’s op de luchtmachtbasis Leeuwarden. In de drie weken daarna leerden de Nederlanders het vliegtuig kennen tijdens verkenningsvluchten. Ook bezochten in mei van dit jaar twee vliegtuigen Nederland. Ze woonden luchtmachtdagen bij en lieten trainingsbommen vallen.
Nederland is een van de internationale partners in de ontwikkeling van de F-35. Daarom is het Nederlandse Ministerie van Defensie en Economie betrokken bij de bouw van de F-35 door het Amerikaanse bedrijf Lockheed Martin. Zo komt in Woensdrecht het centrale magazijn voor alle onderdelen voor alle Europese F-35 vliegtuigen.
Lightning II is altijd controversieel geweest. In de Tweede Kamer wordt al meer dan tien jaar over inkoop gesproken. De ontwikkeling van het vliegtuig bracht enorme kostenoverschrijdingen en lange vertragingen met zich mee.