Diepzee: Op een onverwachte plek is een enorm koudwaterkoraalrif ontdekt
Diepe zee: Enorm koudwaterkoraalrif ontdekt op onverwachte plek
De diepzee is een grotendeels onbekend gebied. Een nieuw in kaart gebracht koraalrif voor de kust van de Verenigde Staten zou de thuisbasis kunnen zijn van verschillende onbeschreven soorten.
© NOAA Ocean Exploration, Windows to the Deep 2019 (uittreksel)
Lange tijd geloofden mariene wetenschappers dat het Blake-plateau voor de Atlantische kust van de Verenigde Staten een schaarse, modderige diepzeevlakte was met weinig leven. Maar verschillende duiken sinds 2013 hebben precies het tegenovergestelde aangetoond. Het grootste bekende koudwaterkoraalrif ter wereld strekt zich hier uit. Zoals gerapporteerd door Derek Sawyers van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en zijn team bij Geomatics.. Diepzeekoraalriffen groeien in hoge dichtheid over een oppervlakte van ongeveer 6.200 vierkante kilometer; Sterker nog: het hele koraalrif is ruim twee keer zo groot.
Het belangrijkste onderdeel van het ecosysteem bestaat uit dichte nederzettingen van diepzeekoraalriffen Desmophilum pertosoom. In tegenstelling tot tropische koralen in ondiepe wateren lijken ze wit, maar dit is niet het gevolg van door hitte veroorzaakte verbleking, maar eerder een natuurlijk verschijnsel: in diepe zeeën waar geen licht is, hebben ze geen symbiotische algen nodig, die hun familieleden hebben de kleurrijke kleur, maar ze worden afgewezen als de watertemperatuur te hoog is.
Tijdens verschillende expedities heeft het team het rif in kaart gebracht met behulp van 23 robotduiken. Er waren ook 31 sonaropnames, die uiteindelijk het uitgebreide rif in detail maten. Het ligt op een diepte van 200 tot 1.000 meter en bestaat uit ongeveer 84.000 individuele koraalheuvels.
Dichte netwerken van koralen filteren voedingsstoffen uit de omringende wateren en bieden een schuilplaats en leefgebied voor vele andere soorten. Een groot deel van dit type is waarschijnlijk nog onbekend. Volgens de onderzoekers staan de dichtstbevolkte delen van het rif onder invloed van de relatief warme Floridastroom en Golfstroom. Dit laat zien hoe belangrijk de twee stroomsystemen het transport van voedingsstoffen in de regio beïnvloeden, schreef het team.
Hoewel koudwaterkoraalriffen, in tegenstelling tot hun tegenhangers in tropische ondiepe wateren, nog niet zijn getroffen door klimaatverandering en verzuring van de oceaan, worden ze wel bedreigd door de visserij. Trawlers hebben dergelijke ecosystemen al vernietigd. Het wordt ook bedreigd door oliewinning, en misschien in de toekomst ook door diepzeemijnbouw.
Sta Javascript toe om de volledige functionaliteit van Spektrum.de te behouden.