De vogelgriep bereikt voor het eerst Antarctica panorama
De vogelgriep, die zich over de hele wereld verspreidt, heeft voor het eerst Antarctica bereikt. Het Centrum voor Moleculaire Biologie van het Spaanse onderzoeksinstituut CSIC zei dat het zeer besmettelijke H5N1-virus was ontdekt in minstens één dode vogel. De vogel werd ontdekt nabij de Argentijnse Primavera-basis op het Antarctisch Schiereiland en werd vervolgens onderzocht door wetenschappers van het Spaanse onderzoeksstation Gabriel de Castilla. “Deze ontdekking toont voor het eerst aan dat een zeer besmettelijk vogelgriepvirus Antarctica heeft bereikt ondanks de afstand en natuurlijke barrières”, aldus het instituut in een verklaring. Op eilanden voor de kust is al vogelgriep geconstateerd.
Wetenschappers maken zich nu zorgen over de wilde dieren op Antarctica, vooral over de pinguïnkolonies. “Pinguïns nestelen dicht bij elkaar, en als het virus kolonies bereikt, kan het zich zeer snel verspreiden”, schreven Britse onderzoekers in een onlangs gepubliceerde voorlopige publicatie van een wetenschappelijk onderzoek naar de verspreiding van het H5N1-virus in de Antarctische regio. “Als het virus tot massale uitsterving van pinguïnkolonies leidt, zou dit een van de grootste ecologische rampen van de moderne tijd kunnen zijn.”
De grootste vogelgriepgolf die ooit is gedocumenteerd, raast momenteel over verschillende continenten. De ziekteverwekker treft vooral vogels, maar is ook bij verschillende zoogdieren aangetroffen. In Zuid-Amerika zijn al duizenden zeehonden en zeeleeuwen het slachtoffer geworden van het virus. Ongeveer een maand geleden werden twee gevallen geregistreerd onder ezelspinguïns op de Falklandeilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan.
“De effecten op pinguïns kunnen heel verschillend zijn, zowel neurologisch als respiratoir”, zegt Juliana Viana van het Chileense onderzoeksinstituut Milenio Pez op het radiostation Bio Bio. “Het virus veroorzaakt een hoog sterftecijfer, dat van soort tot soort varieert vanwege de genetische diversiteit. Sommigen kunnen het virus weerstaan en anderen sterven.”