De Verenigde Staten, Japan en Nederland hebben de Chinese chipproductie stopgezet
aToen de Verenigde Staten afgelopen oktober ongekende exportbeperkingen aankondigden uit China Het was een eenzame inspanning om in de chipindustrie te komen. Alan Estevez, hoofdexportcontroleur van Joe Biden bij het ministerie van Handel, zei destijds dat hij zich aan het aanpassen was aan de zich ontwikkelende dreiging vanuit Peking – en zijn inspanningen voortzette om “bondgenoten en partners te betrekken en te coördineren”.
Wat Estevez destijds niet zei, was dat Washington al maanden achter de schermen aan het werk was Nederland Japan onderhandelt om twee van de belangrijkste sites voor fabrikanten van chipmachines over te nemen. Maar de gesprekken verliepen erg moeizaam. Bijna vier maanden later lijken de drie landen nu tot een akkoord te zijn gekomen.
Ze hebben veel de Verenigde Staten van AmerikaVolgens berichten in de media moeten Nederland en Japan de deal die ze afgelopen vrijdag in Washington hebben gesloten nog bekendmaken. Maar één ding lijkt duidelijk: China zal worden afgesneden van een van de belangrijkste hightechproducten van de westerse productie, machines voor de fabricage van ’s werelds krachtigste computerchips. Hij wordt in Nederland gemaakt door marktleider ASML en zijn Japanse concurrenten Nikon en Canon.
ASML verklaarde: “Voor zover wij begrijpen, zijn er stappen gezet in de richting van een intergouvernementele overeenkomst met betrekking tot geavanceerde chipproductietechnologie.” Nikon Tokyo Electron gaf aanvankelijk geen commentaar. Dit is een indicatie dat de details van regeringsovereenkomsten nog open zijn.
Politiek gezien is het akkoord een mijlpaal. Washington was tijdens de Trump-regering in 2018 al begonnen Nederland onder druk te zetten om zijn technologie voor het maken van chips te verkopen – blijkbaar met succes. De Nederlandse regering nam het besluit kort na het bezoek van de premier Marc Rutte Bij het Witte Huis om de exportvergunning naar China voor zogenaamde EUV-machines, waarop ASML het monopolie heeft, niet te verlengen. Met behulp van intens ultraviolet licht kunnen deze machines miljarden transistors op microscopische chips branden, waarbij de afstand tussen lijnen slechts drie tot zeven miljoenste van een meter is.
Kwetsbare toeleveringsketens
Een jaar geleden toen gezocht Washington Uitbreiding van het verbod van het nieuwere model naar het eerdere model, die DUV-machines worden genoemd. De regering-Biden rechtvaardigde dit door de nationale veiligheid te bedreigen – met mogelijke militaire toepassingen, van drones tot intercontinentale ballistische raketten. Deze halfgeleiders worden echter ook gebruikt in auto’s, computers en mobiele telefoons en zijn nu al schaars, wat tot uiting komt in de langere levertijden van auto’s. Een algeheel exportverbod naar China zou de activiteiten van de Nederlandse groep ASML ernstig hebben beperkt, waarbij elke machine afzonderlijk € 160 miljoen zou kosten.
Daarom formuleerde premier Rutte drie voorwaarden voor de onderhandelingen. “We zijn het eens met iedereen die zegt dat hoogwesterse technologie in halfgeleiders niet overal ter wereld gebruikt mag worden”, zei hij vorige week in een interview met FAZ en vele andere internationale media. “Ten tweede moeten we het technologisch leiderschap van het Westen, Europa, Amerika en Azië behouden.” Ten derde moet men “denken aan toeleveringsketens, omdat er veel chips worden gebruikt in koelkasten, auto’s en televisies die niet hightech zijn.” Over dit derde punt werd gestreden.