Astronomen zien mogelijk voor het eerst live een zwart gat ontwaken

Astronomen zijn mogelijk voor het eerst om 10 uur getuige geweest van de verschijning van een superzwaar zwart gat⁶ De zonnemassa’s zijn actief geworden. Dit blijkt uit waarnemingen van sterrenstelsel SDSS1335+0728, dat eind 2019 plotseling merkbaar helderder werd en vandaag de dag nog steeds in helderheid toeneemt. Dat heeft de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO) aangekondigd.

advertentie

Onderzoekers onder leiding van ESO’s Paola Sanchez Saez onderzochten veranderingen in de helderheid van het sterrenstelsel op 300 miljoen lichtjaar afstand, met behulp van gegevens van verschillende observatoria in de ruimte en op aarde, waaronder ESO’s Very Large Telescope (VLT) in Chili. Resultaten Verschijnt in het tijdschrift “Astronomy and Astrophysics”.

Dienovereenkomstig zendt SDSS1335+0728 sinds december 2019 aanzienlijk meer licht uit in de ultraviolette, optische en infrarode banden. Het sterrenstelsel zendt sinds februari 2024 ook röntgenstraling uit. Chili: “Dit gedrag is ongekend.”

Plots “verslindt” het zwarte gat het omringende gas

Het onderzoeksteam vermoedt dat het enorme zwarte gat in het centrum van de Melkweg plotseling actief werd. “Als dit waar is, zou dit de eerste keer zijn dat we de activering van een enorm zwart gat in realtime hebben waargenomen”, legt co-auteur Lorena Hernandez García van MAS en de Universiteit van Valparaiso in Chili uit. “Normaal gesproken slapen deze gigantische monsters en zijn ze niet direct zichtbaar”, legt medeauteur Claudio Ricci van de Universiteit van Diego Portales in Chili uit. In het geval van SDSS1335+0728 hebben astronomen echter waargenomen dat het zwarte gat ‘plotseling het beschikbare gas in zijn omgeving begint te verslinden en extreem helder wordt’.

Studies tot nu toe hebben aangetoond dat inactieve sterrenstelsels na enkele jaren actief kunnen worden. Volgens de onderzoekers is dit echter de eerste keer dat het proces zelf – het ontwaken van een zwart gat – in realtime wordt waargenomen. In theorie zou iets soortgelijks kunnen gebeuren met het zwarte gat in het centrum van ons Melkwegstelsel, zegt Ritchie. Hoe waarschijnlijk dit is, is onduidelijk. “Ongeacht het soort helderheidsveranderingen biedt SDSS1335+0728 waardevolle informatie over hoe zwarte gaten groeien en evolueren”, benadrukt Sánchez Saez.

Om andere verklaringen uit te sluiten zijn verdere observaties nodig. Eén mogelijkheid is een ongewoon langzame getijdenkracht, waarbij de ster door het zwarte gat wordt verscheurd. Volgens astronomen zou het ook om een ​​compleet nieuw fenomeen kunnen gaan.

(Fazza)