Massale uitsterving: haaien zijn de crisis goed doorgekomen
De wereldwijde massale uitsterving aan het einde van het Krijt lijkt weinig effect te hebben gehad op de haaien: hun diversiteit heeft nauwelijks geleden onder de catastrofe van die tijd. Dat is de conclusie van de werkgroep onder leiding van Mohamed Bazzi van de Universiteit van Uppsala. Wetenschappers rapporteren erover In het tijdschrift PLOS Biologie.
Ongeveer driekwart van alle diersoorten stierf 66 miljoen jaar geleden uit op de grens tussen Krijt en Paleogeen – inclusief de dinosauriërs, maar exclusief vogels. De reden hiervoor waren catastrofale veranderingen in het milieu, die mogelijk zijn veroorzaakt door de inslag van een gigantische meteoriet en mogelijk zijn verergerd door intense vulkanische activiteit in wat nu India is. Veel zeedieren werden het slachtoffer van de crisis en wetenschappers schatten het verlies aan mariene soorten destijds op ongeveer 50 procent. Zoals de nieuwe studie aantoonde, bleven de haaien relatief kalm.
Meer dan 1200 bits
Bazzi en zijn team onderzochten 1.239 gefossiliseerde haaientanden van 84 miljoen tot 56 miljoen jaar geleden. De fossielen beslaan dus miljoenen jaren vóór, tijdens en na het massale uitsterven van het Krijt en zijn afkomstig van dieren van negen verschillende haaien, waarvan er één sindsdien is uitgestorven. Met behulp van computerprogramma’s analyseerde het onderzoeksteam de vorm en structuur van de tanden om ze toe te wijzen aan de juiste groepen dieren.
Laden…fossiele haaientanden | Versteende haaientanden uit Campanium, onderdeel van het Late Krijt, gevonden in Zuid-Zweden.
Volgens de studie veranderde de diversiteit van haaien – gemeten aan de vorm van de tanden – over het algemeen weinig tijdens de massale uitsterving. Slechts een paar roofzuchtige soorten met driehoekige koppen met bladtanden verdwenen, waarschijnlijk omdat hun prooi uitstierf. Dit trof vooral soorten makreelhaaien (Lamniformes). Aan de andere kant hebben andere groepen een verscheidenheid aan vormen ontwikkeld, vooral die met gekartelde tanden die geschikt zijn voor de jacht. Dit zou een algemeen fenomeen van de crisis in die tijd kunnen weerspiegelen, schreven de onderzoekers: haaien die op een grote verscheidenheid aan benige vissoorten jaagden, hadden betere kaarten dan degenen die zich specialiseerden in slechts een paar prooisoorten zoals mariene reptielen.