Under Fire Group: Coca-Cola en het plastic probleem

Het motto van Coca-Cola is “Openheid voor Nieuw”. De groep vecht voor verandering. Maar door aanhoudende kritiek op de productie van plastic afval, wil The Coca-Cola Company zich meer gaan richten op recycling.

Wie kent ze niet: plaatjes van petflessen die in de zeeën drijven of verspreid liggen in bossen. Plastic afval verstopt de buiken van vogels en vissen – en bederft hele kuststroken. Oceaanonderzoekers, milieuactivisten en politici blijven aan de bel trekken. Maar plastic flessen, verpakkingen en andere materialen gemaakt met PET veroorzaken nog steeds jaarlijks meer dan 60 miljoen ton afval. Negen miljoen ton belandt in de oceanen. Een groot deel hiervan zijn PET-flessen.

Coca-Cola is de grootste plastic vervuiler?

Coca-Cola is mede verantwoordelijk voor de plastic afvalstroom. De frisdrankreus produceert elke seconde duizenden plastic flessen. Het is 88 miljard per jaar. De Freedom From Plastic Campaign, een wereldwijd netwerk ter bestrijding van plastic afval, beschouwt de groep als ’s werelds grootste plastic vervuiler.

Om het slechte imago te veranderen, werd de groep nu gedwongen om in actie te komen. Het biedt 100 procent gerecyclede flessen aan aan sommige merken in verschillende Amerikaanse staten en streeft ernaar het gebruik van nieuw plastic tegen 2030 met een vijfde te verminderen.

Hoog recyclingpercentage voor geplande PET-flessen

Ook in Duitsland wil Coca-Cola het recyclingpercentage van petflessen verhogen. Tot nu toe is het aandeel gerecyclede materialen 40 procent. Dit zou tegen het einde van het jaar dramatisch moeten toenemen. Details worden volgende week bekend gemaakt.

De Brause Group, die vandaag haar kwartaalcijfers publiceerde, en de rest van de drankenindustrie hebben belang bij meer recycling. Want vanaf volgend jaar wordt er volgens de wijziging van de Verpakkingswet statiegeld in rekening gebracht voor PET-flessen gemaakt van eenmalig plastic. Vanaf 2025 moeten wegwerpbare plastic drankflessen gemaakt zijn van minimaal 25 procent gerecycled plastic (gerecycled materiaal) en 30 procent in 2030.

Recycling is duurder dan nieuw plastic

Momenteel wordt ongeveer 90 procent van de flessen in Duitsland ingezameld – de meeste via de bijbehorende containers in supermarkten. Slechts 30 tot 40 procent van de ingezamelde en herbehandelde PET-flessen wordt gebruikt voor nieuwe flessen. De rest wordt gerecycled tot folie, flesdozen of andere materialen.

Het probleem: wanneer PET-flessen in supermarkten in recyclingmachines worden gegooid, hebben Coca-Cola en de drankenindustrie geen toegang meer tot de materialen. U moet de recycling van de markt halen. Bovendien is PET-recycling nu 50 procent duurder dan het produceren van nieuwe plastic flessen. PET-recycling kost momenteel tot € 500 per ton meer dan de kosten van nieuw PET. Een periodieke daling van de olieprijs heeft nieuwe fossiele plastics goedkoper gemaakt.

Lidl zamelt haar PET-flessen in en recyclet ze

De Schwarz Group pakt het anders aan met de Lidl Snipping Tool. Het heeft een eigen systeem opgezet voor het inzamelen en verwerken van recycling. Hierdoor behaalt Lidl minimaal 50 procent recyclebaarheid voor zijn plastic flessen in zijn assortiment. PET-waterflessen van het merk Saskia zijn volledig gemaakt van gerecycled plastic. De korting wil tegen 2025 voor al zijn merken een recyclingpercentage van 100 procent bereiken.

In feite moet 70 procent van alle dranken in Duitsland worden verkocht in herbruikbare verpakkingen. Dat is sinds 2019 het doel van de verpakkingswet. Maar de Duitse drankenindustrie is daar nog lang niet van. Volgens het Federale Milieuagentschap bedroeg het herbruikbare percentage in 2018 slechts ongeveer 41 procent. Er is een grote kloof tussen de afzonderlijke sectoren. Terwijl het herbruikbare aandeel voor bier meer dan 80 procent is, is dit slechts 23 procent voor niet-alcoholische frisdranken.

Kan het worden weggegooid of kan het worden hergebruikt?

Lobbyverenigingen, kortingskortingen en milieuactivisten maken al jaren ruzie over de milieuvoordelen van herbruikbaarheid en wegwerp. De eenrichtingslobby, de Future Beverage Packaging Association, waaraan Red Bull, Pepsi, Aldi en Leedle deelnemen, stelt dat er beduidend meer verkeer is met herbruikbare flessen. Omdat er in vergelijking met eenmalige plastic flessen onder druk minder ruimte op de vrachtwagen is, moeten de blanco’s ook heen en weer worden vervoerd. Voorstanders van hergebruik, zoals Deutsche Umwelthilfe, beweren dat wegwerpflessen maar op een paar plaatsen in Duitsland worden gevuld en daarom vele kilometers zouden moeten afleggen.

Startups brengen nieuwe innovaties

De drankenindustrie hoopt op nieuwe innovaties. Dit zou de recyclebaarheid van PET-flessen in de nabije toekomst kunnen vergroten. Coca-Cola werkt samen met het Nederlandse bedrijf Ioniqa Technologies. Hij ontwikkelde een proces om plastic af te breken in zijn afzonderlijke componenten, de monomeren. De gescheiden materialen worden gereinigd en vervolgens weer in elkaar gezet in een nieuw plastic.

De technologie van de Franse startup Carbios is zelfs nog revolutionairer. Het bedrijf vond een “kannibaal”. Met behulp van een nieuw enzym konden ze een PET-fles van 90 procent in een paar uur afbreken, dat wil zeggen in zijn componenten. Uit de deeltjes worden nieuwe plastic korrels gevormd. Carbios zal halverwege het jaar een proeffabriek bouwen in Clermont-Ferrand. PepsiCo, Nestlé Waters en Orangina Schweppes werken samen met de startup.

Papieren fles als alternatief?

Ondertussen werken Coca-Cola en Carlsberg aan een (bijna) plasticvrij alternatief: de papieren fles. Brouwerij Carlsberg experimenteert al twee jaar met zijn houtvezelflessen. Coca-Cola test nu een prototype van de papieren fles in Hongarije. Het bestaat uit een papieren omslag met een plastic voering. Coca-Cola en Carlsberg bouwen voort op de innovatiekracht van de Deense startup Paboco. Coca-Cola ziet de papieren fles als een extra stap naar een “afvalvrije wereld”. Er zijn nog veel stappen te ondernemen.