Klimaatverandering: Smeltend ijs is een zorg voor de scheepvaart
Fatale fout: hoe de opwarming van de aarde het opladen vertraagt
Een schip van de Canadese kustwacht vaart door gebroken zee-ijs in Baffin Bay
Bron: Alison Cook
Klimaatverandering moet de scheepvaart makkelijker maken: het ijs smelt en routes als de Noordwest Passage blijven begaanbaar. Dat was de veronderstelling. Nu blijkt dat voor sommige afdelingen het tegendeel waar blijkt te zijn.
drDe afname van het zee-ijs als gevolg van klimaatverandering opent nieuwe scheepvaartroutes in het noorden, bijvoorbeeld via de Arctische eilanden van Canada. Van 2007 tot 2021 zijn de ijsvrije reistijden door de zogenaamde Noordwestpassage echter aanzienlijk, in sommige gevallen aanzienlijk, afgenomen.
De reden hiervoor is niet zozeer het ijs dat in de zomer smelt en in de winter weer bevriest, maar eerder oud ijs dat vanuit het noorden de scheepvaartroutes binnendrijft. Dit is wat een onderzoeksteam onder leiding van Alison Cook van de Scottish Marine Science Society in Oban rapporteerde in het gespecialiseerde tijdschrift “Aarde- en milieucommunicatie“.
“Scheepvaart door de Canadese Arctische wateren is wereldwijd van bijzonder belang omdat de Noordwestelijke Passage zich ontwikkelt als een praktisch, korter en potentieel voordeliger alternatief voor traditionele Atlantische-Pacifische scheepvaartroutes (zoals de Panama- en Suezkanalen)”, schreven de auteurs van het onderzoek. . .
Gebroken zee-ijs in Lancaster Sound, aan de oostelijke rand van de Northwest Passage, juli 2017
Bron: Alison Cook
In augustus 2017 vaart een schip door Tasiugak, tussen Baffin Island en Pilot Island
Bron: Alison Cook
Als gevolg van de klimaatverandering smelt het ijs op verschillende zeeroutes ten noorden van het vasteland van Canada in de warmere helft van het jaar vaak volledig, waardoor er routes vrijkomen voor schepen die niet zo robuust gebouwd zijn als ijsbrekers.
De groep van Cook analyseerde ijskaarten van de Canadese autoriteiten die sinds 2007 beschikbaar zijn voor verschillende routes op de Noordwestelijke Passage. “Er wordt vermoed dat het verwachte verlies van zee-ijs in de Noordelijke IJszee nieuwe scheepvaartroutes zal betekenen, vooral rond de Noordelijke Passage.” Cook zei in een verklaring bij de westerse studie”. Het is echter zeer gevaarlijk om te veronderstellen dat dit overal het geval is en dat de omstandigheden voortdurend veranderen.
Vier manieren om te focussen
Een veelgebruikte route leidt zuidwaarts naar Victoria Island nabij het Canadese vasteland. Maar de route ten noorden van het eiland is ongeveer 500 kilometer korter en is sinds 2007 in de zomer gedeeltelijk ijsvrij. Beide routes hebben nog een andere variabele, dus heeft het onderzoeksteam in totaal naar vier routes gekeken. De belangrijkste analyse betreft de schepen van de PC 7 Polar-klasse, die door ijs tot 70 cm dik kunnen navigeren.
De wetenschappers onderzochten vooral vier plekken waar ijs vaak het verkeer blokkeerde. Eén zo’n pad leidt westwaarts langs Banks Island, het meest westelijke eiland in de Canadese Arctische Archipel. Terwijl PC-7-schepen in 2007 27 weken door dit gebied konden varen, was dat in 2021 slechts 13 weken – 14 weken minder.
In een ander gebied, ten noordoosten van Banks Island, daalde de transitperiode van 6,5 naar twee weken, waarbij transits op deze locatie in 2018 minder dan een week mogelijk waren. Een offshore gebied ten noorden van Victoria Island laat een soortgelijke trend zien.
Alleen voor Prince Regent Inlet is het aantal weken waarin PC-7-schepen waren toegestaan gedurende de onderzoeksperiode met 4,5 week toegenomen. Maar wegen ten noorden van Banks en Victoria Island, waar eerdere studies de hoop op ijsvrije passen wekten, zijn nu minder toegankelijk.
Gevaarlijk ijs uit het noorden
De onderzoeksgroep identificeerde de reden hierachter als dik, oud ijs van noordelijke breedtegraden: “Dit ijs is gevaarlijker en creëert knelpunten langs bepaalde delen van de route, waardoor het scheepvaartseizoen wordt verkort”, aldus Cook in zijn rapport. Verklaring van zijn onderzoeksinstelling.
Dat dit ijs in de scheepvaartroutes verschijnt, is ook een gevolg van de klimaatverandering. Omdat open watergebieden in de zomer gedeeltelijk ijsvrij zijn, kan dik ijs dat is afgebroken van het enorme ijs rond de meest noordelijke eilanden naar het zuiden afdrijven en de scheepvaart in gevaar brengen.
Experts geloven dat dit ijs langer meegaat dan al het Arctische zee-ijs. “Het is onwaarschijnlijk dat klimaatverandering zal leiden tot een duurzame verlenging van het vaarseizoen op de Noordwest Passage-route vanwege aanhoudende knelpunten”, benadrukt Cook.