Asteroïde Bennu: Na vier maanden heeft NASA eindelijk de monsterdoos kunnen openen
NASA breekt de monstercontainer van Osiris-Rex open
Nu is hij open: de container met daarin een monster van het puin van asteroïde Bennu
Bron: Duits persbureau
Het was een verbazingwekkend proces om een monster van de asteroïde Bennu te nemen en het vervolgens op een vergelijkbare verbazingwekkende manier naar de aarde terug te brengen – en nu wordt het bestudeerd. Maar twee ‘hardnekkige sluitingen’ stonden hen lange tijd in de weg.
RVier maanden nadat de Osiris-Rex-sonde een monster van het puin van de asteroïde Bennu op aarde had laten vallen Wetenschappers van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA Eindelijk kan de container worden geopend. NASA zei dat het na wekenlange pogingen eindelijk mogelijk was geworden om “twee hardnekkige sloten” te openen, en publiceerde een afbeelding die een blik gaf op de geopende capsule en de inhoud ervan. NASA werd eerder op internet belachelijk gemaakt omdat het een monster van een asteroïde kon verzamelen en op aarde kon laten vallen, maar het vervolgens niet kon openen.
NASA zei dat de inhoud van de container uit kleine steentjes en stof bestond, elk met een omtrek van maximaal één centimeter. Het exacte totaalbedrag wordt nu bepaald. NASA-wetenschappers hadden eerder ongeveer 70,3 gram puinmonsters verzameld die zich in de capsule rond de eigenlijke container bevonden. Uit eerste onderzoek van dit deel van het monster bleek dat het sporen van water en koolstof bevatte.
Het is het eerste monster van een asteroïde dat met succes naar de aarde is gebracht in de geschiedenis van NASA – en het grootste monster dat ooit is genomen. Het werd in september vanaf een hoogte van ongeveer 102.000 kilometer gedropt door NASA's Osiris-Rex-sonde – en landde vervolgens in de woestijn van de Amerikaanse staat Utah, beschermd door een hitteschild en vertraagd door parachutes. Van daaruit werd het vervolgens getransporteerd naar NASA-laboratoria in Texas, waar nu ongeveer 200 wetenschappers aan het materiaal werken met behulp van 60 verschillende screeningmethoden. Ze voegde eraan toe dat dit jaar een volledige catalogus van het monster zal worden gepubliceerd.
De ruimtesonde Osiris-Res nadert de asteroïde Bennu op 21 oktober 2020 (artist's impression).
Bron: Image Alliance/DPA/NASA
De diepzwarte asteroïde Bennu, genoemd naar een oude Egyptische god, heeft een diameter van ongeveer 550 meter en zou over 150 jaar zijn dichtste nadering tot de aarde kunnen maken. Zelfs als het risico op een botsing zeer laag is, beschouwt NASA Bennu als een van de gevaarlijkste asteroïden die momenteel bekend zijn – en wil deze daarom in detail onderzoeken. Wetenschappers hopen ook dat de Osiris-Rex-missie, die ongeveer 1 miljard dollar kost, inzicht zal geven in de vorming van het zonnestelsel ruim 4,5 miljard jaar geleden, omdat dergelijke asteroïden daar overblijfselen van zijn.
“Aha!” “Ten Minutes of Everyday Knowledge” is de eigen kennispodcast van WELT. Elke dinsdag, woensdag en donderdag beantwoorden we alledaagse vragen uit de wetenschap. Abonneer je op de podcast op onder meer Spotify, Apple Podcast, Deezer, Amazon-muziek Of rechtstreeks via de RSS-service.