NASA lanceert een sonde naar de asteroïde “16 Psyche” – waarom?
Ongelooflijk waardevol en eeuwenoud: de asteroïde “16 Psyche” draait in een baan aan de rand van ons zonnestelsel. NASA stuurt daar een sonde. Waarom?
NASA zal vrijdag een sonde lanceren naar de asteroïde “16 Psyche”. De asteroïde bestaat bijna volledig uit ijzer- en nikkelmetalen. Dit maakt ze niet alleen uniek in ons zonnestelsel, maar ook zeer waardevol. We kunnen de bol ook gebruiken om meer over de aarde te leren
Dit is wat je moet weten over de reis naar asteroïde 16 Psyche.
Waar komt ‘16 Psyche’ vandaan?
De asteroïde is vernoemd naar de godin van de ziel in de oude Griekse mythologie. Ze wordt vaak afgebeeld als een vrouwenfiguur met vlindervleugels.
Psyche werd in 1852 ontdekt door de Italiaanse astronoom Annibale de Gasparis. Omdat het de 16e asteroïde is die tot nu toe is ontdekt, staat hij ook bekend als “16 Psyche”.
Waar bevindt de asteroïde zich?
Psyche draait rond de zon in het buitenste deel van de belangrijkste asteroïdengordel, ongeveer 370 miljoen kilometer van de aarde, tussen de planeten Mars en Jupiter. 16 Psyche bevindt zich op ongeveer driemaal de afstand van de zon.
Hoe groot is “Psycho”?
Wetenschappers schatten dat het gewicht van Psyche varieert tussen 3.400 en 4.100 kilogram per kubieke meter. De oppervlaktezwaartekracht op Psyche is veel lager dan op aarde. Het is zelfs lager dan onze maan.
NASA schreef dat de asteroïde onregelmatig van vorm is en een aardappelachtige structuur heeft. De diameter van het hemellichaam is ongeveer 250 kilometer.
Er is geen gedetailleerd beeld van de asteroïde, alleen een wazige momentopname. Dit is een van de dingen die NASA wil veranderen met de missie die nu onderweg is.
Waarom wil NASA naar een asteroïde vliegen?
NASA wil weten waarom dit hemellichaam zo ongewoon rijk is aan metalen. Eén mogelijke verklaring is dat de asteroïde al heel vroeg in ons zonnestelsel ontstond.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie vermoedt ook dat de asteroïde een voormalige planetaire kern zou kunnen zijn, en daarmee een bouwsteen voor ons zonnestelsel. Tijdens de creatie ervan kan het paranormaal begaafde in botsing zijn gekomen met andere hemellichamen. Het is mogelijk dat de asteroïde zijn buitenste rotsachtige korst heeft verloren.
De gesmolten kern van onze planeet, met een temperatuur van 5.000 graden Celsius, bestaat voornamelijk uit ijzer en nikkel. Maar wetenschappers kunnen daar niet komen, en daarom kan het bestuderen van ‘psycho’ een unieke kijk bieden op de vorming van onze planeet. Daarom kan de missie worden omschreven als “bijna een reis naar het centrum van de aarde”, schreef NASA.
Is ‘psychologie’ waardevol?
Ja. Als NASA de asteroïde naar de aarde zou kunnen brengen, zou de ijzerafzetting alleen al ongeveer 10.000 biljard dollar waard zijn, schatte NASA-medewerker Lindy Elkins-Tanton in 2017. Dat komt overeen met één met 19 nullen.
Om het in perspectief te plaatsen: de rijkdom die wordt gegenereerd door de minerale voorraden van 16 Psyche zou er plotseling voor zorgen dat de mondiale economische productie instort. Het mondiale bbp bereikte in 2021 ongeveer 96 biljoen dollar.
Verdeeld over de wereldbevolking zou elke inwoner van de aarde ongeveer 1,4 miljard dollar aan “16 Psyche” -schatten ontvangen.
Wanneer begint de klus?
De startdatum is 12 oktober om 16:19 uur onze tijd. De Psyche-sonde zal dan naar verwachting opstijgen vanaf lanceercomplex 39A in het Kennedy Space Center in Florida met behulp van een SpaceX Falcon Heavy-raket.
De eerste bestemming is Mars. Verwacht wordt dat de zwaartekracht van de sonde hem in mei 2026 op weg zal helpen naar zijn hoofddoel, 16 Psyche, waar hij naar verwachting in augustus 2029 zal aankomen.