Invasieve soorten: gevaarlijke rode vuurmieren ontdekt in Italië
Rode vuurmier voor het eerst ontdekt in Italië – “We wisten dat deze dag zou komen”
Wanneer ze worden aangevallen, bijten de dieren en injecteren ze afscheidingen van hun giftige steek in de wond
Bron: Getty Images/500px Plus/John Bernard Triumfante/500px
Het wordt beschouwd als een van de ergste invasieve soorten. De rode vuurmier is agressief en zijn beet kan in extreme gevallen dodelijk zijn. Voor het eerst zijn duizenden dieren ontdekt op een Italiaans eiland. Onderzoekers vrezen dat de ziekte zich snel zal verspreiden.
HVoor het eerst zijn er aanwijzingen voor de angstaanjagende rode vuurmier in Europa. Een onderzoeksteam meldde in het tijdschrift dat er tientallen nesten van invasieve soorten zijn ontdekt op het Italiaanse eiland Sicilië in de Middellandse Zee. “Huidige biologie” genoemd. “We wisten dat deze dag zou komen”, zegt hoofdauteur Mattia Menchetti van het Spaanse Instituut voor Ontwikkelingsbiologie.
Gevreesd wordt dat de invasieve soort zich als gevolg van de klimaatverandering snel naar andere Europese landen zal verspreiden. Het onderzoeksteam legde uit dat steden in het Middellandse Zeegebied en steden met grote havens zoals Amsterdam of Londen in eerste instantie bijzonder kwetsbaar zijn.
De rode vuurmier (Solenopsis invicta) komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en werd voor het eerst geïntroduceerd in de Verenigde Staten. De kleine maar zeer agressieve dieren die een verscheidenheid aan andere insecten eten, hebben zich daar sinds ongeveer de jaren dertig snel verspreid, en de inheemse mierenpopulaties zijn in veel delen van de Verenigde Staten dramatisch afgenomen. Er is ook sprake van grote schade aan gewassen.
Als gevolg van de mondiale handel en het toerisme bereikten vuurmieren later vele andere landen, zoals Japan, China, Australië en Nieuw-Zeeland. “Solenopsis invicta is een van de ergste invasieve soorten,” zei Menchetti. “Het kan zich alarmerend snel verspreiden.”
Mogelijk zijn de dieren vanuit de VS of China naar Sicilië gekomen
Bron: Image Alliance/Shotshop/Digitalpress
Letterlijk vertaald betekent de wetenschappelijke naam Solenopsis invicta ‘onverslaanbare vuurmier’. Wanneer ze worden aangevallen, bijten de dieren eerst en injecteren ze vervolgens de afscheiding van hun giftige steken in de wond, vaak meerdere keren snel achter elkaar. De afscheiding bevat stoffen die een brandreactie in de huid veroorzaken. De aanvallen zijn ook voor de mens zeer pijnlijk en veroorzaken rode, jeukende blaren. In extreme gevallen kan het levensbedreigend zijn voor mensen met allergieën.
Wetenschappers ontdekten 88 nesten, waarvan sommige enkele duizenden mieren bevatten, op een gebied van vijf hectare nabij de Siciliaanse stad Syracuse. Bewoners melden al sinds 2019 bijtaanvallen. Het is nog steeds onduidelijk hoe deze soort precies op Sicilië terechtkwam, blijkt uit genetische analyse, wellicht via routes vanuit de VS of China.
De reis zou via koopvaardijschepen en windstromingen verlopen. Volgens het onderzoek zijn eerder individuele rode vuurmieren aangetroffen op geïmporteerde producten op het Europese continent, bijvoorbeeld in Spanje, Finland en Nederland. Volgens de huidige kennis waren er geen populaties meer in het wild.
Volgens informatie is Nieuw-Zeeland het enige land dat de rode vuurmier via een meerjarig programma heeft kunnen elimineren. Wetenschappers raden aan om de eilandstaat in de Stille Oceaan als voorbeeld te nemen. “We hebben een gecoördineerde aanpak nodig, en wel nu”, benadrukt Menchetty.
“Aha!” “Ten Minutes of Everyday Knowledge” is de eigen kennispodcast van WELT. Elke dinsdag en donderdag beantwoorden we alledaagse vragen uit de wetenschap. Abonneer je op de podcast op onder meer Spotify, Apple Podcast, Deezer, Amazon-muziek Of rechtstreeks via de RSS-service.