“Verwarringsspelletjes” op de Dnipro? Experts leggen oorlogstactieken in Oekraïne bloot

Voor het eerst sinds maart 2022 lijkt Oekraïne vorderingen te hebben gemaakt over de rivier de Dnipro. Een voorbode van de Oekraïense tegenaanval? Volgens kenners streeft Kiev een ander doel na.

Is het een militaire aanval of gewoon een hoax? Oekraïense troepen bereikten de oostelijke oever van de rivier de Dnipro nabij de stad Kherson. Dat meldt het Instituut voor Oorlogsstudie (ISW) zondag in zijn dagelijkse persconferentie. De Amerikaanse denktank citeert Russische militaire bloggers en luchtfoto’s die de Oekraïense opmars met meerdere militaire boten zouden bewijzen.

Volgens ISW-analisten is dit de eerste succesvolle operatie van Oekraïne om de Dnipro-rivier in de Kherson-regio over te steken sinds de Russen daar binnenvielen in februari 2022. Het Oekraïense leger heroverde afgelopen november de gelijknamige stad. Sindsdien heeft Dnipro het door Oekraïne bezette deel van de regio Chersonesos – inclusief de stad – gescheiden van het door Rusland bezette deel in het zuiden.

Maar wat zit er precies achter de Oekraïense aanval? Hoe is de operatie militair geclassificeerd? En is het een voorbode van de Oekraïense tegenaanval lang geleden? Overzicht.

Het proces is gedocumenteerd door meerdere bronnen. De ISW citeert verschillende Russische militaire bloggers die over de aanval berichtten. De denktank heeft samen met andere data-analisten de aanval gegeolokaliseerd met behulp van snapshots.

Er circuleert ook een video die de amfibische operatie zou moeten laten zien op sociale media: het toont Oekraïense militaire boten die een half dozijn soldaten naar de andere oever van de Dnipro-rivier vervoeren. Extra beelden tonen de groep die door een dorp loopt (blijkbaar de stad Dachi, die direct aan het strand ligt) en kort daarna een explosie die wijst op Russisch artillerievuur.

De Oekraïense zijde heeft deze rapporten nog niet bevestigd. Een militaire woordvoerster vertelde alleen aan de Oekraïense tv dat Rusland vanwege de geruchten zijn bombardementen op de overkant van de rivier de Dnipro had opgevoerd. Het riep op tot geduld en “informatieve stilte” om de veiligheid van operaties niet in gevaar te brengen.

Dit is geen regelrechte afwijzing. Ook de Oekraïense Militaire Inlichtingendienst (HUR) voedt de speculatie. Toen hem werd gevraagd naar de Dnipro-operatie, zei Andrei Chernyak, een vertegenwoordiger van de Beweging voor de Verdediging van de Mensenrechten, dat Oekraïne “sinds maart 2022 offensieve operaties uitvoert in door Rusland gecontroleerde gebieden”.

De offensieve operaties volgden op inlichtingenrapporten over de situatie die zwakke punten in de Russische verdedigingslinies aan het licht brachten. “We voeren de klok rond geheime inlichtingenoperaties uit. Op basis van de kennis die we op deze manier opdoen, beslissen we waar we vervolgens zullen toeslaan”, zegt Tschernjak. De agent van de geheime dienst laat in het midden of dit ook geldt voor de Dnipro-operatie.

De dubbelzinnigheid in de communicatie lijkt opzettelijk: in het verleden hebben Oekraïense functionarissen herhaaldelijk gezinspeeld op operaties of opzettelijk geruchten verspreid als onderdeel van psychologische oorlogsvoering. Zo suggereerde de Oekraïense presidentiële adviseur Andriy Yermak eind 2022 op Twitter dat Oekraïense troepen mogelijk het Kinburn-schiereiland aan de andere kant van de Dnipro hadden veroverd – wat later een (mislukte) kleine verkenningsoperatie bleek te zijn.

“Dit zijn verwarringsspelletjes”, zegt Ralph Thiele van Politisch-Militarische Gesellschaft eV (pmg). Het doel van dergelijke onderhandse manoeuvres is om paniek te zaaien in het Russische leger, in de trant van dit: Oekraïne kan overal toeslaan. Het gaat er ook om de Russen te dwingen troepen te verplaatsen om hun verdediging in andere sectoren van het front te verzwakken. De rest is ‘pronken’, zegt Thiel. Het Oekraïense leger wil laten zien waartoe het in staat is.

Ook militair expert Gustav Grisel beschouwt de oversteek van de rivier als van minder militair belang. “Dit zijn testaanvallen om de stabiliteit van de Russische verdedigingslinies te testen.” Het moerassige gebied aan de andere oever van de Dnipro-rivier was moeilijk te controleren door de Russen, zei Grisel, en dus een “ideaal speelveld” voor Oekraïense speciale troepen en sabotagewerk. Ook wordt onderzocht wanneer de Russen zullen reageren op een mogelijke toekomstige oversteek van de Oekraïense rivier.